Yhtiön kommentit median nostamaan Tullin esitutkintaan
Varmistaakseen toiminnan jatkuvuuden Nordic Sports Brands Oy lähetti 5.9.2023 yrityssaneeraushakemuksen Pirkanmaan käräjäoikeudelle, joka aloitti Nordic Sports Brands Oy:n yrityssaneerausmenettelyn torstaina 7.9.2023 (tiedote). Tämä sai huomiota mediassa, joka samalla nosti esille Tullin joulukuussa 2022 aloittaman esitutkinnan mahdollisesta törkeästä veropetoksesta liittyen Suomessa aloitettuun sähköpyörien kokoonpanotoimintaan.
Itsenäisyyspäivän jälkeen keskiviikkona 7.12.2022 aseistetut Tullin ja huumepoliisin erikoisyksiköt tekivät kotietsinnät avainhenkilöiden koteihin sekä yrityksen tiloihin. Tietotekniset laitteet vietiin lasten tabletteja myöten ja avainhenkilöiden varat takavarikoitiin. Matias Kukkonen muistelee: ”Onneksi vaimo oli ehtinyt viedä lapset päiväkotiin juuri ennen kuin palasi kotipihaan ja ihmetteli mustasta autosta nousevia aseistettuja ihmisiä. Vaimoa toki ilahdutti, että kotietsintää suorittaneet henkilöt kehuivat kotimme siisteyttä. Itseäni puolestaan ilahdutti, että haluni auttaa tutkinnan edistämistä kaikin tavoin huomioitiin ja minun ei tarvinnut viettää yötä kiven sisässä.”
Esitutkinnassa on kyse yrityksen vuonna 2021 Suomessa aloittamasta sähköpyörien kokoonpanotoiminnasta, jota tehtiin aluksi kotimaisen alihankkijan kautta. EU:n polkupyöräteollisuus on lobannut Kiinasta tuotaville polkupyörille ja niiden osille polkumyyntitullit, joista EU:n alueella tehtävään pyörien kokoonpanoon voi saada vapautuksen. Säädösten tarkoituksena on lisätä pyörien kokoonpanotoimintaa EU:n alueella, jota tässä tapauksessa oltiin päätetty tehdä Suomessa. Kukkosen mukaan yrityksen pyörien suunnittelusta ja hankinnasta vastanneet henkilöt olivat ennen toiminnan aloittamista selvittäneet Tullilta ohjeita oikeaan menettelyyn saadakseen asianmukaisen vapautuksen ja olivat hänen mukaansa saaneet tässä yhteydessä asiasta virheellistä tietoa.
”Meille olisi kuulunut edullisempi ns. end-use lupa, jota Tulli virheellisesti kielsi meitä käyttämästä. Nykyään asia on korjattu ja teemme kokoonpanoa Tampereella kyseisen luvan turvin. Olemme sittemmin saaneet tarvitsemaamme neuvonantoa, josta olemme Tullin yhteyshenkilöille kiitollisia. Alussa päädyimme ulkoistamaan pyörien maahantuonnin ja kokoonpanon alihankkijalle, jolla oli tähän toimintaan tarkoitettu EU-komissiolta saatu lupa. Tällä toimintamallilla toimiessamme maksoimme liikaa tiettyjä tullimaksuja verrattuna meille kuuluvaan edullisimpaan tapaan. Tulli teki sen tulkinnan, että meidän ja alihankkijamme välisessä menettelyssä olisi tapahtunut tekninen menettelyvirhe. Toimintaamme on mahdollisesti seurattu Tullin toimesta niin kauan, että törkeän veropetoksen raja Tullin mielestä täyttyisi. Sen jälkeen tehtiin kotietsinnät, minut haettiin aseistettuna yrityksen tiloista ja jäädytettiin varat. Missään vaiheessa ei esitetty esimerkiksi selvityspyyntöä, jossa olisimme voineet käydä dialogia mikä olisi oikea menettelytapa. Kaiken lisäksi polkumyyntitullit eivät sovellu sähköpyörien osiin ja kokoonpanoon. Koska Nordic Sports Brands ei kokoa lainkaan tavallisia polkupyöriä, komponentteja ei olisi voinukaan mennä käytettäväksi sellaiseen toimintaan, johon polkumyyntitullit soveltuvat.”
Tutkinta osui hankalaan paikkaan. Pian tämän jälkeen suuri kaupallinen sopimus ja siten myös sähköpyörien kokoonpanoa varten suunniteltu rahoitus kariutuivat. Merkittävää määrää komponentteja ei uskallettu käyttää, kun kukaan ei tiennyt millaista rikosvastuuta siitä seuraisi. Kontteja seisoi satamassa, kun oli epäselvyyttä ja pelkoa niiden tullaamiseen liittyen. Meneillään ollut kokoonpanotehtaan käynnistäminen jäi pahasti aikataulusta. Muutenkin haastavia aikoja eläneelle työyhteisölle tilanne oli shokki. Useita avainhenkilöitä jäi sairaslomalle ja kaksi ei kyennyt lopulta koskaan palaamaan töihin.
Kukkosen mietteitä tapahtuneen jälkeen kiteytti ajatus: ”Useista vaihtoehdoista olimme halunneet koota pyöriä juuri Suomessa ja tässä oli palkinto.” Hän jatkaa: ”Myöhästyimme pari, kolme kuukautta meille elintärkeästä kevään pyöräsesongista. Jouduimme kuromaan tilannetta myöhemmin kesällä liian kovilla alennuksilla. Kokonaista pyörää ei voida toimittaa, jos siitä puuttuu yksikin osa. Sekaannusten johdosta jouduimme metsästämään esimerkiksi tuhansia pieniä osia tilanteessa, jossa suuri osa pyöristä olisi pitänyt olla jo myytynä." Törkeän veropetoksen nimikkeellä tutkittu summa on Kukkosen mielestä pieni verrattuna vahinkoihin, joita tutkinnan johdosta tehdyt voimakkaat toimet ovat aiheuttaneet.
Esitutkinta on yhä käynnissä, mutta Kukkonen on rauhallisin mielin. Käräjäoikeus purki joulukuussa 2022 esitutkinnan johtajan vaatimat vakuustakavarikot aiheettomina.
”Tähän päivään mennessä emme ole saaneet Tullilta tai omien juridisten neuvonantajiemme selvitysten kautta tietoomme mitään sellaista lakia tai säädöstä, jota olisimme rikkoneet. Onkin mielenkiintoista, että siitä huolimatta esitutkinta on edelleen käynnissä. Olemme tosiasiallisesti koonneet sähköpyöriä Suomessa sekä maksaneet liikaa veroja verrattuna siihen mitä meille olisi kuulunut. Jos tästä tuomio tulee, niin sitten asian vain kuuluu mennä niin. Tärkeintä on, että oikeus toteutuu. Olemme ainakin yrittäneet parhaamme ja toimineet vilpittömin mielin.”, Kukkonen sanoo. Kokemansa pohjalta hän myös toivoo, että Suomessa edistettäisiin yritysten edellytyksiä tuoda työtä Suomeen, edistää vientiä ja noudattaa tarvittavia säädöksiä mahdollisimman hyvällä yhteistyöllä.
------------
P.S. Vilkaise kulissien taakse ja katso videolta millä ajatuksella FitNord-sähköpyörät tehdään Suomessa.
P.P.S. Videon on toteuttanut BrainyDay, jonka videotuotantoja pääset tilaamaan täältä.
